机械计算机有着悠久的历史。英国工程师查尔斯·巴比奇在19世纪发明的差速器有25000个独立的操纵杆、齿轮和棘轮部件，总重量超过13吨。据英国广播公司报道，威斯康辛大学的科学家——罗伯特·赫布利克、华勤、金贤锡和罗伯特·马斯兰——受到了过去的机械计算机的启发，将机械计算机小型化，设计了一种新型的纳米机械计算机。这篇论文已经发表在7月24日出版的新物理学杂志上。罗伯特·布利克教授坚信它具有广阔的商业前景。这种纳米机械计算机的原理是将古老的机械技术与新的纳米技术相结合，制造出纳米机械晶体管，其功耗和工作温度比传统cmos技术低几个数量级。一般来说，硅基芯片越小，由于快速移动的电子，芯片越热，而机械装置不会遇到同样的问题。一些科学家建议芯片制造公司放弃传统的cmos设计。如果他们不放弃，总有一天芯片将无法继续运行。他们的想法引起了美国军方的兴趣，因为这种机械计算机对电磁脉冲不像电子计算机那样敏感，而且敌人可能在战争中使用电磁脉冲炸弹摧毁美国军方的计算机系统。目前，一个很大的问题是电池的小型化，这可以通过未来的纳米发电机来解决。